L’acqua è uno dei principali fattori che influenzano le caratteristiche meccaniche e fisiche del legno.
Quando l’albero è abbattuto può contenere, a seconda della specie legnosa e dall’ambiente di crescita, dal 50% al 300% circa di umidità.
Questa quantità d’acqua, parte è contenuta nei lumi cellulari, parte è legata alle pareti cellulari.
Dopo l’abbattimento, l’acqua contenuta nei lumi cellulari è la prima ad uscire, provocando perdita di peso, ma non diminuzione di volume.
Soltanto quando il legno raggiunge valori di umidità intorno al 30%, inizia a fuoruscire anche l’acqua legata alle pareti cellulari.
Questa soglia denominata “punto di saturazione delle pareti cellulari”, è di fondamentale importanza, in quanto ogni ulteriore perdita di umidità comporta una diminuzione di volume dando luogo al fenomeno denominato ritiro.
Anche dopo un lungo periodo di stagionatura naturale o un ciclo di essicazione, il legno conterrà sempre una percentuale di acqua in equilibrio dinamico con le condizioni termo igrometriche dell’ambiente circostante.
Il fatto di essiccare il legno ne aumenta la stabilità e ne facilita la lavorazione, evitando il rischio di fessurazioni, di alterazioni dovute ad attacchi fungini, e allo stesso tempo elimina funghi e insetti eventualmente presenti.
Questo aspetto non è da sottovalutare perché se il legno non viene ben essiccato si rischia che venga compromesso in maniera importante, tanto da non poter essere adatto alla lavorazione.
Quali sono i fattori che influenzano il processo di essiccazione del legno?
- Temperatura: maggiore è la temperatura dell’aria, più velocemente esce l’umidità dalla superficie del legno
- Umidità: controllando l’umidità relativa dell’aria e l’umidità del legno si riesce a raggiungere una perfetta essiccazione.
- Circolazione dell’aria: è necessaria per trasportare il calore al legno e rimuovere l’umidità dalla sua superficie.
Controllando questi fattori è possibile controllare l’andamento dell’essiccazione ed evitare o ridurre i difetti.
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