Le processus qui correspond à la séparation solide-liquide est appelé séchage et revêt une importance fondamentale dans le traitement du bois. Comment cela se fait-il ? C’est simple : lorsque ce matériau se trouve dans la nature, il contient de grandes quantités d’eau, ce qui nuit à sa résistance et à sa durabilité, nécessaires à son utilisation dans diverses activités humaines.
Il est vrai que les troncs d’arbres libèrent une partie de leur eau lorsqu’ils sont abattus, mais cela ne suffit pas, car il ne s’agit que de l’eau libre, celle qui occupe les espaces vides de la structure ligneuse (appelés vacuoles) : les plus grandes quantités à l’intérieur sont l’eau de saturation, qui imprègne les parois cellulaires du bois et est libérée sur une période de temps beaucoup plus longue. Il convient donc de faciliter ce processus de déshumidification en procédant au séchage, afin que l’humidité à l’intérieur du bois soit ramenée à des seuils permettant son utilisation dans un délai raisonnable.
Phases et durée du processus de séchage du bois
Le temps, comme le suggère l’introduction, est un discriminant décisif dans le processus de traitement du bois, dans lequel le séchage (ou maturation) joue un rôle décisif. Ce qu’il faut savoir, en revanche, c’est que ce processus peut se dérouler de deux manières différentes, soit naturellement, soit artificiellement, qui comportent des étapes et des durées différentes :
– Séchage naturel. Il s’agit d’un processus qui se déroule à l’air libre : le bois, coupé en morceaux calibrés en fonction de l’utilisation finale qui en sera faite, est empilé proprement en planches, sous des hangars ou des auvents ouverts sur les côtés, de manière à garantir la protection contre l’eau de pluie et la lumière du soleil, mais aussi le passage du vent. Ensuite, entre chaque rangée, des entretoises sont placées pour permettre une circulation d’air adéquate, et le processus de maturation, qui consiste à libérer de l’eau et à sécher, commence alors. La durée totale du processus varie en fonction des facteurs environnementaux/climatiques (qui sont variables et peuvent entraîner des retards), du type de bois en question et de son utilisation finale, et est donc assez imprévisible. La seule certitude, cependant, est sa durée excessive, qui ne correspond pas au temps requis par le marché actuel : le séchage naturel ne dure généralement pas moins d’un an ;
– Séchage artificiel. Contrairement au séchage naturel, le séchage artificiel a lieu à l’intérieur, plus précisément dans des fours spéciaux qui agissent sur l’humidité du bois en régulant la température et la circulation de l’air. Ces possibilités de gestion des facteurs déterminants du séchage se traduisent par des délais beaucoup plus courts (de quelques heures à quelques jours, selon le bois à sécher) et dépendent des différentes machines capables de réaliser ce processus, auxquelles correspondent différents types de séchage artificiel :
- Séchage conventionnel : le bois est traité dans des chambres isolées où l’air et l’humidité peuvent être contrôlés, ce qui permet d’accélérer le processus en fonction des besoins ;
- Séchage par condensation : idéal pour les bois les plus délicats, il s’effectue à basse température et surveille constamment le bois pour ne pas l’abîmer ;
- Séchage à haute température : c’est la méthode la plus rapide qui consiste à faire passer des champs électriques à très haute fréquence à travers les planches de bois ;
- Séchage sous vide : il s’effectue dans des chambres métalliques étanches dans lesquelles la pression atmosphérique est considérablement abaissée. La basse pression accélère le processus de séchage jusqu’à des températures inférieures à 80 °C. Cependant, ce processus implique l’utilisation de grandes quantités d’énergie, c’est pourquoi, avec le vide, le coût final de production augmente considérablement.
Le séchage naturel et artificiel du bois
Analysons maintenant les aspects les plus pertinents découlant de la comparaison des deux processus. Il ne fait aucun doute que l’avantage le plus clair et le plus évident en faveur du séchage artificiel réside dans sa courte durée, ce qui ne nécessite aucune explication. Mais d’autres facteurs contribuent également à en faire le processus de maturation le plus rentable et le plus efficace.
En fait, outre les délais, il existe d’autres limites concernant le séchage naturel. Tout d’abord, la contingence absolue à laquelle il est soumis : non seulement le type de bois à sécher, mais aussi la saisonnalité pèsent sur lui. Comme il se déroule en plein air, il doit être calibré en fonction de la fréquence de l’année, car les facteurs climatiques peuvent l’affecter, voire le compromettre. En outre, il n’est pas en mesure d’abaisser le taux d’humidité en dessous de 12 %, ce qui le rend inadapté aux bois destinés à des processus spécifiques, tels que les parquets, qui nécessitent une teneur en eau plus faible dans la structure du bois.
Le séchage artificiel, quant à lui, peut avoir lieu à tout moment et permet d’obtenir du bois séché utilisable dans n’importe quel contexte. La seule critique formulée à l’encontre de ce processus est qu’il pourrait conduire à une action trop agressive sur le bois, compromettant sa structure. Mais, en réalité, le problème ne se pose pas : il suffit d’utiliser les machines appropriées pour effectuer la maturation. Pour ce faire, Incomac offre un large éventail de possibilités.
Les avantages des installations de séchage : nos solutions
Les installations de séchage Incomac, capables de réaliser n’importe quel type de maturation et offrant des avantages spécifiques en raison de leurs particularités, sont adaptées au traitement de n’importe quelle espèce de bois. Du côté du séchage conventionnel, nous avons sur le terrain trois solutions (Icd, Tag et Idv), qui agissent sur le bois à travers le principe de l’échange d’air et peuvent être alimentées par n’importe quel fluide thermique ou source d’énergie. Ensuite, dans le domaine du séchage à condensation, nous proposons les installations Mac et Mac_Hybrid, qui utilisent la recirculation interne et la déshumidification de l’air pour leurs objectifs, et qui se distinguent par le circuit frigorifique situé à l’intérieur : celui-ci, par l’intermédiaire d’une pompe à chaleur, réduit la consommation de chaleur nécessaire d’environ un tiers.
Le séchage accéléré, qui permet de modifier la structure et la couleur du bois et de le stabiliser, est mis en œuvre avec une grande efficacité par nos machines à haute température : les cellules d’étuvage Vap et les installations de traitement thermique Iht fonctionnent à des températures supérieures à 90 °C, garantissant ainsi des résultats de grande qualité. Nous terminons par nos propositions spéciales, qui peuvent non seulement s’appliquer à des domaines spécifiques de l’industrie du bois (comme les cellules de séchage Pal, qui traitent thermiquement les palettes, les rendant adaptées à la réglementation NIMP15), mais aussi empiéter sur la sphère du pré-séchage (les installations Pre permettent de stocker le bois scié à basse température sur de grandes surfaces et dans un environnement isolé) ou même sur d’autres secteurs industriels (les installations de séchage Ind).