Parmi les innombrables variétés de bois qui existent, certaines atteignent des niveaux de performance uniques et recherchés, tant en termes de fonctionnalité et de robustesse que d’aspect esthétique : il s’agit bien sûr des bois dits précieux qui, bien qu’ils soient divisés en différents types que nous analyserons dans les paragraphes suivants, ont tous le même dénominateur commun, la plus haute qualité.
Cela tient sans aucun doute aux caractéristiques naturelles des arbres dont provient le bois en question, mais il y a un facteur à ne pas négliger : même le bois le plus précieux, dans l’état où il se trouve dans la nature, ne peut pas être utilisé à des fins artificielles, car il contient des quantités excessives d’eau et un taux d’humidité élevé. C’est pourquoi, à cet égard également, le processus de séchage est décisif : sans l’élimination du contenu aqueux qu’ils contiennent, les différents types de bois précieux ne seraient pas en mesure de réaliser définitivement leurs qualités incontestables.
De l’ébène à l’acajou, à la découverte des bois précieux
Avant d’analyser plus en détail le séchage des bois précieux, il est nécessaire de comprendre ce qu’ils sont exactement. Les espèces sont nombreuses, nous listons donc ci-dessous les plus connues, celles que vous avez le plus de chances de rencontrer :
- Châtaignier. Ce bois, qui se distingue par son aubier (partie de l’arbre située juste sous l’écorce) blanc et jaunâtre et son duramen (partie interne) brun clair, se distingue par son extrême résistance et sa polyvalence (il peut être utilisé dans les domaines les plus divers : meubles, toitures, parquets, cadres de fenêtres, ustensiles de cuisine, etc.), caractéristiques communes à toutes ses variantes (européennes, américaines et japonaises, en fonction de leur origine) ;
- Noyer. Répandu dans diverses régions du monde, dans les zones de collines et de basses montagnes, c’est un bois qui combine les teintes jaunâtres de l’aubier et les teintes grisâtres du bois de cœur avec des veines irrégulières de couleur fumée. Il présente une bonne résistance mécanique, est très sensible à l’humidité et est particulièrement apprécié dans le secteur de l’ameublement de luxe. L’espèce la plus précieuse est le noyer européen, qui précède le noyer américain et le noyer brésilien ;
- Chêne. Les teintes brunes typiques de ce bois varient en fonction de son origine géographique (américaine, européenne ou japonaise), mais la ductilité, la flexibilité, la longévité et la porosité l’affectent toujours. Les planches de chêne sont idéales pour les applications de construction, tandis qu’en termes de mobilier, elles constituent une excellente solution pour le parquet ;
- Acajou. Passons maintenant à l’exotisme le plus pur : l’acajou est un arbre tropical d’Amérique centrale, dont on tire un bois d’une dureté et d’une fermeté exceptionnelles. Il est très lourd et durable, il jouit d’une bonne stabilité et, sur le plan esthétique, il se distingue par l’impact visuel incomparable qu’il offre : en effet, les nuances qui le colorent vont du jaune au brun foncé en passant par le rougeâtre. Il est principalement utilisé dans le secteur de l’ameublement raffiné, où il concurrence le noyer ;
- Ébène. L’élégance raffinée de son noir est connue dans le monde entier, mais c’est la coloration unique de ce bois très prisé, que l’on trouve dans les forêts de l’Inde, de l’Afrique de l’Est et de l’Indonésie, qui l’a rendu célèbre. Mais les particularités de l’ébène ne s’arrêtent pas là : sa bonne stabilité et sa durabilité, sa dureté et sa compacité, sa faible déformabilité et sa résistance à la flexion et à la torsion sont d’autres qualités qui en font une solution réputée. Pour quelles réalisations ? Meubles de luxe, petites sculptures, manches de couteaux, instruments de musique et objets ornementaux en général : l’ébène, de par sa densité, se prête parfaitement à la sculpture !
Le traitement délicat du bois exotique
Dans le cas des bois exotiques, le processus de séchage acquiert, si possible, une valeur encore plus importante que pour les bois ordinaires, car non seulement le raffinement de leurs caractéristiques de performance en dépend, mais aussi l’un des principaux facteurs qui incitent les gens à choisir des bois nobles : l’esthétique. D’autre part, si le séchage n’est pas géré avec soin, il y a le risque de provoquer des fissures évidentes dans le matériau, ce qui peut altérer le grain du bois : dans certaines limites, ce n’est pas un problème d’un point de vue structurel, mais c’est toujours une conséquence importante d’un point de vue esthétique.
La situation est d’autant plus complexe que les bois exotiques, en raison de leurs propriétés uniques, requièrent une attention particulière. L’exemple par excellence, à cet égard, est l’ébène. Normalement, son taux d’humidité interne est assez faible, et il doit donc être séché à des taux variables, de modéré à faible. Mais la lenteur du processus est l’un de ces facteurs qui peuvent provoquer de graves fissures. Seul un séchage scrupuleux et bien mené à chaque étape permet d’éviter les problèmes : c’est précisément ce que réalisent les installations Incomac, qui permettent de gérer avec précision et à tout moment chaque élément décisif du processus, de la circulation de l’air à la régulation de la température, et qui sont d’ailleurs tous adaptés au traitement des bois exotiques et précieux.
Les avantages d’un séchage artificiel de qualité
Même en ce qui concerne le bois précieux, les avantages classiques du séchage artificiel demeurent :
- En termes de délais, il s’agit d’un processus beaucoup plus rapide que le séchage naturel ;
- Il élimine les champignons et les insectes incrustés dans le bois, tout en le protégeant contre d’éventuelles attaques futures d’organismes lignivores ;
- Il réduit le poids du bois, ce qui permet de diminuer les coûts de transport ;
- Il jette les bases d’une peinture ou d’une finition ultérieure du bois ;
- Il augmente la résistance mécanique et la durabilité du matériau.